Une ville a donné son nom à tout un pays — et à l’un des vins les plus célèbres du monde. Petite histoire de Porto, en quelques faits savoureux.
On l’oublie souvent : le mot « Portugal » vient de Portus Cale, le port antique installé à l’embouchure du Douro, là où se dresse aujourd’hui Porto. Le pays tout entier porte donc, dans son nom, la mémoire de cette ville. Voici quelques faits pour briller au prochain dîner.
« Portus Cale », le port à l’origine du pays
Romains puis Suèves façonnent ce comptoir fluvial. Au Moyen Âge, le Condado Portucalense s’étend vers le sud : le nom voyage avec la reconquête, jusqu’à désigner un royaume entier.
Le porto n’est pas fait à Porto
Contre-intuitif : le vin pousse en amont, dans le Haut-Douro, première région viticole délimitée au monde (1756). C’est sur l’autre rive, à Vila Nova de Gaia, que le vin vieillit dans les chais — et qu’il prend le nom de la ville d’où il était exporté.
« Boire un porto à Porto, c’est goûter à la géographie autant qu’au vin. »
Les Anglais, parrains involontaires
Privés de vin français au XVIIᵉ siècle, les marchands britanniques se tournent vers le Douro et « fortifient » le vin à l’eau-de-vie pour la traversée. Le porto moderne est né — et beaucoup de maisons portent encore des noms anglais.
Le saviez-vous ?
- Les habitants de Porto sont surnommés les tripeiros (« mangeurs de tripes »).
- Le Haut-Douro est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
- Le pont Dom-Luís I a été conçu par un disciple de Gustave Eiffel.
La prochaine fois que vous lèverez un verre face au Douro, souvenez-vous : vous tenez là, dans une seule gorgée, le nom d’une ville, d’un fleuve et d’un pays.
Rubrique « Le saviez-vous ? » — La Gazette de Porto.
